Mi az a szop? Kínai nyelvben a chop suey két karakterét a "tsa sui" kifejezés a mandarin nyelvben vagy a kantoni "shap sui" -ban jelenti, vagyis "vegyes apró biteket" vagy "esélyeket és végeket". Kulináris fogalomként a "sapapan" kifejezés egyfajta pörkölt, amelyet sok különböző összetevőből kevernek össze. Shap sui valószínűleg először az Egyesült Államokba érkezett, a kínai bevándorlók hullámai a kaliforniai arany mezőkre vonatkoztak.
A leginkább a dél-kínai partvidék Pearl River Delta-ból származtak, különösen a Toishan városban. Az 1870-es években a kínaiakat az amerikai nyugatról faji erõszak támadta meg, és olyan városokba költözött, mint Philadelphia, Boston és New York. Az amerikaiak először észrevettek egy "chow-chop-suey" -t.
A New York-i első kínai éttermek felkeltették a bohémek neves művészek és írók figyelmét. Az 1880-as években néhányan közülük a Mott utca felé esett:
"Chow-chop suey volt az első étel, amit megtámadtunk: fogazott pörkölt, amely babcsírakról , csirkehólyagból és májból, borjúhéjból, sárkány halból áll, szárítva és Kínából, sertéshúsból, csirkéből és egyéb összetevőkből áll. nem tudta kivenni. "
Meglepetésükre élvezték a tapasztalatokat:
"Az étkezés nem csak regény volt, de jó volt, és a csúcspontot a számla csak hatvan három cent volt!"
Hamarosan több ezer nem kínaiak rendszeresen elindultak a Mott Street-be, hogy enni a chop suey-t.
A kínai vendéglők nyitották a Chinatownon kívüli éttermeket is, amelyek nagyrészt nem kínai vásárlók ízlésének megfelelő ételeket szolgáltak fel. A chop suey egy könnyen azonosítható húsok pörkölt, amelyet babcsírával, hagymával, zellerrel és bambuszrügyekkel főzött. Az 1920-as évek során az étel az Egyesült Államokban elterjedt, népszerűbbé vált, mint a forró kutyák és az almás pite.
Azonban a pletykák elterjedtek, hogy a chop suey egyáltalán nem igazán kínai. A mesék körbevették, hogy egy San Francisco-i kínai bentlakásos szakács kóstolta meg a szemetet. A "szakértők", akik ezeket a történeteket mesélték, általában kínai diplomák vagy diákok voltak, akiknek ez a toishanéz paraszti táplálék egyáltalán nem tűnt "kínainak".
A kínai-amerikai ételek az 1950-es években csúcsosodtak ki, az "A-tól az A-oszlop és a B oszlop" családi vacsorái. A Chop suey most olcsó, ismerős kényelmes étel volt. Fáradt volt is. A szakácsok olyan hosszú ideig készítették a chop suey-t, hogy már nem törődtek az eredményekkel. A kínai-amerikai éttermek lassan elvesztették piaci részesedésüket a pizza ízületek és a gyorséttermek hamburger állványainak. A nagyvárosokban az ínyencek kedvelték a pekingi kacsa vagy a szecsuán tüzes ételeket kínáló kínai éttermeket. 1972-ben Nixon elnök elment Pekingbe, és az amerikaiak úgy döntöttek, hogy meg akarják ízlelni Kína "valódi" ételeit. A "hamis" chop suey a múlté volt.
Ma olyan ételek, mint a Kung Pao garnélarák és brokkoli csirkék (amelyek éppen olyan "igaziak", mint a chop suey) szabályozzák a kínai éttermi menüket. A chop suey majdnem annyira halott, mint a káprázat, valószínűleg az ébredés után. De ha Chinatownba mennél, keress egy Toishanese szakácsot, és győződj meg róla, hogy kínai stílusú sapapatot akarsz, akkor rájössz, hogy ez egy fogas pörkölt lehet.